Ein Wüstenbewohner mit einer erstaunlichen Eigenschaft: Das Gila-Monster (Heloderma suspectum) produziert in seinem Speichel ein Hormon, das der menschlichen Blutzuckerregulation ähnelt.

Diese Entdeckung aus den 1990er-Jahren legte den Grundstein für eine ganze Generation moderner Medikamente – von Byetta über Ozempic bis Wegovy.

Exendin-4: Fund im Speichel des Gila-Monsters (1992)

Forscher fanden im Speichel der Echse das Peptid Exendin-4, das dem menschlichen GLP-1 (Glucagon-like Peptide-1) stark ähnelt.

Es bindet an denselben Rezeptor, wird aber deutlich langsamer abgebaut, was es für medizinische Anwendungen interessant machte.

Von Byetta zu Ozempic: Die Entwicklung der GLP-1-Analoga

2005 erhielt Byetta (Wirkstoff Exenatid) seine erste FDA-Zulassung. Exenatid war also das erste Medikament, das den GLP-1-Rezeptor gezielt aktivierte. Seitdem folgten Weiterentwicklungen wie Liraglutid (Victoza), Semaglutid (Ozempic / Wegovy) und Tirzepatid (Mounjaro / Zepbound).

Wie wirken GLP-1-Analoga?

GLP-1-Rezeptoragonisten (GLP-1-RAs) ahmen ein körpereigenes Darmhormon nach (und verstärken dessen Wirkung), das nach dem Essen ausgeschüttet wird. Sie

• erhöhen die Insulinsekretion bei steigenden Blutzuckerwerten,
• hemmen die Glukagonausschüttung,
• verlangsamen die Magenentleerung,
• und beeinflussen im Gehirn die Appetitregulation.

Dadurch essen viele Menschen automatisch weniger, fühlen sich schneller satt und verlieren an Gewicht.

Studienlage: Beeindruckende, aber differenzierte Ergebnisse

Die STEP-1-Studie zeigte, dass Personen mit Adipositas unter Semaglutid im Schnitt über 15 % Körpergewicht verloren.

Die neueren SURMOUNT-1-Daten zu Tirzepatid, einem Dual-Agonisten (GLP-1 & GIP), liegen sogar darüber.

Allerdings ist Tirzepatid kein reiner GLP-1-Agonist, sondern stimuliert zusätzlich den GIP-Rezeptor – ein wichtiger Unterschied.

Ozempic oder Wegovy? Ein wichtiger Unterschied

Beide enthalten den gleichen Wirkstoff (Semaglutid), unterscheiden sich aber in der Zulassung:

• Ozempic ist für Typ-2-Diabetes zugelassen.
• Wegovy ist für das chronische Gewichtsmanagement (mit und ohne Diabetes) zugelassen. Seit 2024 darf Wegovy zudem bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Übergewicht/Adipositas zur Risikoreduktion eingesetzt werden.

Vom Echsenpeptid zum Blockbuster

Was als Zufallsfund in einer Wüste Arizonas begann, hat die Behandlung von Stoffwechselerkrankungen revolutioniert.

Die Entdeckung des Exendin-4 führte nicht nur zu neuen Diabetes-Therapien, sondern eröffnete auch Wege zur Adipositastherapie – und möglicherweise darüber hinaus, etwa in der Herz-Kreislauf- und Neuroforschung.

Fazit

Die Geschichte der GLP-1-Analoga zeigt, wie Grundlagenforschung und Zufall zusammen moderne Medizin prägen können.

Aber: Diese Medikamente sind keine Lifestyle-Spritzchen, sondern verschreibungspflichtige Wirkstoffe mit klar definierten Indikationen.

Hinweis

Dieser Artikel dient der Wissenschaftskommunikation und ersetzt keine medizinische Beratung.

Für individuelle Fragen sprich bitte mit Ärztin oder Arzt.

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Quellen (Auswahl)

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📷 Titelbild: Heloderma suspectum – Arizona-Sonora Desert Museum, Tucson, Arizona, USA. Foto: SearchNet Media, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.